귀촌 인구가 꾸준히 늘고 있는 상황 속에서 앞으로 하동으로 귀촌(귀농)할 것이라고 하시면서 찾아오시는 분들을 만날 때면 괜히 우쭐해지고 덩달아 기분이 좋아진다. 이유를 들어보면 한결같이 “좋은 경관과 그 속에서 생산되는 우수한 먹거리”라고 대답한다. 그러면서도 질문하시는 것은 인근에 병원이 있느냐는 것이다. 나이 들수록 병원 가깝고 의료시설이 잘 갖추어진 곳에 살아가라는 것이 일반적인 생각이다. 맞는 말이다. 그 모든 것을 우선하는 것이 내 건강을 책임질 수 있는 곳을 희망한다. 소멸되어 가는 농촌, 고령화로 일손이 부족한 농촌, 다문화 가정 및 취약계층 증가로 필수 기초의료가 정말로 필요한 시점이다. 노인인구가 40%가 넘는 하동에서 가장 아쉬운 것은 촌음을 다투는 환자들이 갈 곳이 없다는 것이다. 몇 해 전까지만 해도 민영병원이 있었지만, 필수 의료분야보다는 돈 되는 사업에만 치중하다 보니 군민에게 외면받고 폐업으로 이어져 그로 인해 군민만 의료 사각지대로 내몰리는 악순환의 연속이었다. 불확실사회라 명명된 이 시대, 보다 신뢰성을 지닌 공공의료기관이 필요하다고 강력하게 군민의 한 사람으로서 요구하는 바이다. 공공의료에는 자본주의의 논리가 예외로 운영되어야 한다. 어찌 사람의 생명을 경제적 수치로 계산을 한다는 말인가? 국민의 생명에는 여도 없고, 야도 없고, 진보도 없고, 보수도 없는 오직 인간의 존엄만이 그 가치를 설명할 수 있다. 하루빨리 우리 하동 군민이 의료 사각지대가 아닌 공공의료 혜택으로 내가 나고 자란 하동에서 우리 군민 모두가 행복하고 건강한 생활을 보낼 수 있도록 현명한 판단을 해 주시기를 간곡히 부탁드린다.