수록정보: 독립유공자공훈록 6권(1988년 발간)
서울 종로(鐘路) 사람이다.
1913년 선린(善隣)상업학교에 들어가 2년 중퇴한 뒤, 1917년에 비밀결사로서 청년구락부(靑年俱樂部)를 조직하여 활동하였다.
천도교(天道敎)에 입교하여 손병희(孫秉熙)선생의 3녀 용화(溶嬅) 여사와 결혼, 1918년 보성전문학교(普成專門學校)에 입학하여 「신청년(新靑年)」, 「신여자(新女子)」, 「녹성(綠星)」등의 잡지 편집을 맡아보았다.
1919년 3·1운동 때에는 손병희(孫秉熙)의 사위로서 그의 영도 하에 천도교청년회(天道敎靑年會)의 회원으로 3·1운동 준비에 협력하고, 또한 오일철(吳一澈)과 함께 집에서 「독립신문(獨立新聞)」을 등사하여 배포하던 중 일제 경찰에 붙잡혔다가 석방되었다.
이 해에 일본으로 건너가 동양대학(東洋大學) 문학과에 입학해서 아동문학에 관심을 갖고 공부했다. 1921년 여름방학으로 일시 귀국하여 천도교소년회(天道敎少年會)를 조직하고, 어린이에 대한 존댓말 쓰기 운동을 벌였으며 1922년에는 동화집 「사랑의 선물」을 간행하였다.
1923년에 민족재기(民族再起) 운동으로서의 어린이운동을 적극적으로 전개하여 3월 20일 잡지 「어린이」를 창간하고, 이어서 고한승(高漢承) 등과 「색동회」를 조직하여 5월 1일을 첫 "어린이날"로 제정 선포했다.
1924년에 전국 소년지도자 대회(全國少年指導者大會)를 개최하여 어린이단체의 단합을 추진했으며, 잡지 「별건곤(別乾坤)」과 「신여성(新女性)」을 발간하고, 동화대회(童話大會)를 개최하였다.
1925년에는 소년운동협회(少年運動協會)를 조직하였다. 1927년 조선소년총연맹(朝鮮少年總聯盟)의 발족으로 소년운동의 방향이 달라지게 되자 일선에서 은퇴하고, 강연회·동화대회·라디오 방송 등으로 활약하였다.
1928년 10월 2일부터 1주일간 서울에서 세계아동 미술전람회(世界兒童美術展覽會)를 개최하였다. 1931년 새로운 월간잡지 「혜성(彗星)」을 발간하는 등 활동하다가 과로로 인하여 병을 얻어 "어린이를 두고 가니 잘 부탁하오"하고 친구들에게 유언한 후 서거하였다.
정부에서는 그의 공훈을 기리어 1990년에 건국훈장 애국장(1980년 건국포장)을 추서하였다.
- 독립운동사(국가보훈처) 10권 481·482·1019·1032·1042·1044·1045·1049·1062·1066·1067·1070·1071·1072·1077·1078·1079·1080·1088·1091·1100·1101·1102면
- 독립운동사(국가보훈처) 7권 417면
- 독립운동사(국가보훈처) 8권 387·403·432·460·461·674면
- 독립운동사자료집(국가보훈처) 14권 533·602·604·606·613면
- 독립운동사자료집(국가보훈처) 별집 3권 16면
- 동아일보(1923. 4. 30)
- 기려수필 310면
- 명치백년사총서(김정명) 제3권 544면
- 일제침략하한국36년사 8권 511·577면